El término viene del japonés, y en ese idioma, sí: Avatar es anime. Como se usa en japonés, el término simplemente se refiere a la animación, y no la distingue por la nación de origen. Pero como palabra de préstamo en otros idiomas, sin embargo, Avatar no suele calificar. La mayoría de los idiomas, aparte del japonés, han tomado prestado el término anime para referirse específicamente a la animación de origen japonés.
Anime-as-loanword es un término algo confuso, pero generalmente se refiere específicamente al origen de la animación, y no necesariamente donde se produce. Mucho de lo que llamaríamos anime se produce en realidad fuera de Japón : se origina allí, pero la producción se subcontrata a estudios de otros países. Kaleido Star es un ejemplo de esto: su origen es japonés, pero gran parte del trabajo se hizo como una colaboración entre el estudio japonés GONZO y el estudio coreano G&G Animation.
De la misma manera, una sorprendente cantidad de animación que no llamaríamos anime se origina fuera de Japón, pero el trabajo de animación se subcontrata a una empresa japonesa. ThunderCats_ es un ejemplo en sus dos encarnaciones: poca gente fuera de Japón lo llamaría anime, pero el trabajo de animación fue hecho allí (la serie de televisión de los 80 fue hecha por Pacific Animation, mientras que la reciente serie fue hecha por Studio 4C).
Avatar: The Last Airbender representa una tercera categoría: no es de origen ni producción japonesa, pero está tan fuertemente influenciado por los tropos de anime que puede ser difícil notar la diferencia sin investigar los créditos de la serie. Los creadores son americanos. El trabajo de animación de la serie original fue subcontratado a varias compañías coreanas. Algunos episodios de su serie de secuelas, The Legend of Korra fueron animados en Japón (por Studio Pierrot), pero la mayor parte del trabajo de animación de esta serie fue hecho por una compañía coreana: Studio Mir. Pero a pesar del origen y la producción de la franquicia, la influencia del anime en ella es extremadamente fuerte, como admiten sus propios creadores. La influencia del anime se puede ver en prácticamente todos los aspectos de la franquicia, desde su estilo visual hasta la construcción de su mundo y la representación de sus personajes.
Si esto hace que cuente como anime, o al menos como “lo suficientemente cerca”, es un tema de debate entre algunos fans. En el sentido estricto, no califica a menos que hables japonés. Pero si es indistinguible del anime sin examinar de cerca los créditos, entonces quizás no tenga mucho sentido insistir en la distinción. Así que, al menos, digamos las personas que la incluirían. También hay fans que están de acuerdo en que “técnicamente no es anime”, pero lo consideran lo suficientemente cercano como para incluirlo en el anime fandom de todos modos (“anime honorario” es un término que se escucha a veces en este campamento).
Incluso en Japón hay cierto debate, en un caso de lo que sólo se puede describir como ping-pong lingüístico. Es de conocimiento común que el término anime fue tomado prestado (en forma abreviada) del inglés, para significar animación. El inglés entonces reimportó el término, refiriéndose específicamente al anime de origen japonés. Y aunque todavía no ha llegado a la corriente principal, algunos fans japoneses han reimportado el término, esta vez en la forma no abreviada animación, para referirse a la animación de origen no japonés.